VB - Ogen gericht op Milan en Arsenal

AC MILAN Abbiati Abate, Mexes, Thiago Silva, Mesbah Ambrosini, Van Bommel, Nocerino Boateng Ibrahimovic, Robinho

ARSENAL Szczesny Sagna, Vermaelen, Koscielny, Gibbs Arteta, Song, Ramsey Oxlade-Chamberlain, Van Persie, Walcott

Mark van Bommel en Zlatan Ibrahimovic misten het laatste competitieduel vanwege een schorsing, maar kunnen tegen Arsenal gewoon meespelen. Ibrahimovic neemt zo goed als zeker weer de spitspositie weer over van de jongeling Stephan El Shaarawy, die afgelopen weekend tegen Udinese nog voor de winnende treffer zorgde. Antonio Cassano is nog altijd aan het revalideren van een hartoperatie, die hij in november onderging.

Ook Arsenal kent de nodige problemen. Verdediger Per Mertesacker liep afgelopen weekend tegen Sunderland een zware knieblessure op en is niet inzetbaar. Kieran Gibbs is een optie om de Duitser te vervangen in het centrum van de verdediging, maar ook Thomas Vermaelen zou kunnen beginnen op zijn favoriete plek. Aaron Ramsey zat afgelopen zaterdag nog op de bank, maar de kans is groot dat de middenvelder op de plaats van Thomas Rosicky zal beginnen.

Abou Diaby moet verstek laten gaan vanwege een spierblessure, terwijl Carl Jenkinson hinder blijft ondervinden aan zijn rug. De talentvolle Jack Wilshere is bijna terug bij The Gunners na een zware enkelblessure, maar het duel tegen Milan komt nog te vroeg. De Braziliaan Andre Santos is nog ruim een maand afwezig, nadat hij werd geopereerd aan zijn enkel. Thierry Henry zal hoogstwaarschijnlijk niet in de basiself starten, maar kan eventueel in de tweede helft worden ingezet. Voor de Fransman zal het zijn laatste duel voor Arsenal betekenen.  Gervinho, die afgelopen zondag nog de finale van de Afrika Cup verloor van Zambia, is eveneens nog niet aanwezig.

• Arsenal kwalificeerde zich als groepswinnaar voor de laatste zestien van de Champions League, maar het verschil met nummer drie Olympiakos was slechts drie punten. De Grieken versloegen The Gunners in het laatste groepsduel met 3-1, maar doordat Marseille tot een miraculeuze comeback kwam bij Borussia Dortmund (van 2-0 achter naar 3-2 winst) gingen de Fransen alsnog door.

• Milan’s route naar de knock-outfase van het miljoenenbal was een stuk minder lastig, maar de Italiaanse club moest uiteindelijk titelhouder FC Barcelona voor zich dulden in de eindstand. Wel wisten de Rossoneri een verdienstelijk punt over te houden aan het duel in Camp Nou (2-2).

• Zlatan Ibrahimovic (foto) loste tot dusver in het miljoenenbal tien schoten op doel – Voor Arsenal mikte Robin van Persie (negen keer) het meest tussen de palen.

• Arsenal was vier jaar geleden de eerste club die AC Milan tijdens deze fase van het toernooi in San Siro wist te kloppen. Dankzij doelpunten van Cesc Fábregas en Emmanuel Adebayor wonnen de Londenaren met 2-0.

• AC Milan voert momenteel de ranglijst van de Serie A aan. De ploeg klom dit weekend over Juventus heen en heeft een voorsprong van twee punten. De Turijnse grootmacht heeft echter nog wel twee duels tegoed.

• The Gunners, aan de andere kant, zijn momenteel terug te vinden op de vierde plaats in de Premier League. Arsenal is echter wel de beste Engelse club die momenteel actief is in de Champions League. Chelsea heeft evenveel punten als de stadsgenoot (43), maar legt het af op doelsaldo.

• Op Milan-middenvelder Antonio Nocerino zijn tot dusver maar liefst negentien overtredingen gemaakt in de Champions League. Slechts twee spelers kregen meer tikken te verwerken.

• Voor beide ploegen eindigde het miljoenenbal afgelopen seizoen bij de laatste zestien – de Italianen werden uitgeschakeld door de rivaal van Arsenal, Tottenham Hotspur, terwijl de Engelsen destijds hun meerdere moesten erkennen in FC Barcelona.

• Robin van Persie scoorde zeven doelpunten in zijn laatste zes wedstrijden. Ploeggenoot Thierry Henry vond, sinds zijn huurperiode bij Arsenal begin januari, drie keer het net in zes duels.