La Roja verliest kapitein op weg naar EK

8 mei 2012 17:15:00

Carles Puyol kan komend EK niet in actie komen door een knieblessure. Een gigantische tegenvaller voor de verdediger en voor de gehele Spaanse ploeg.

COMMENT
Door Ben Hayward | Goal.com Spanje

Veel slechter nieuws kon bondscoach Vicente del Bosque niet krijgen. Met nog maar een maand voor aanvang van EURO 2012 had de coach al genoeg aan zijn hoofd met betrekking tot de gesteldheid van David Villa. Dinsdag kreeg Del Bosque een flinke tik te verwerken toen Carles Puyol hem belde. Geen EK voor een van de leiders van het Spaanse elftal. La Roja is een kapitein verloren op weg naar Polen en Oekraïne.

Zaterdagavond speelde Barcelona tegen Espanyol. Lionel Messi was de grote man van de avond met vier doelpunten. Hij eerde zijn trainer die die avond afscheid nam van Camp Nou. Het was een avond die veel mensen kippenvel bezorgde. Na afloop gaf Puyol te kennen dat hij last had van zijn knie. De ernst van de situatie was moeilijk in te schatten. Maandag werd hij onderzocht en niet veel later kreeg hij slecht nieuws te horen. Puyol moet onder het mes en mist het EK.

De 34-jarige verdediger heeft minimaal zes weken nodig om te herstellen. Een snellere terugkeer lijkt onwaarschijnlijk. Zeker nu Puyol al wat op leeftijd raakt. Komt er op deze manier een triest afscheid van de international Puyol?

Puyol is een trotse Catalaan, maar maakte in 2000 zijn debuut voor de nationale ploeg van Spanje. In goede en slechte tijden kon Spanje altijd op hem bouwen. Hij maakte drie WK's mee, twee EK's, een keer de Olympische Spelen (2000) en speelde de Confederations Cup in 2009. Ondanks dat hij niet de vaste aanvoerder is van Spanje, groeide hij wel uit tot de leider van de nationale ploeg. Dat hij er komende zomer niet bij is, is dan ook een groot gemis.

PUYOL'S MOOISTE MOMENTEN

Spanje 1-2 Nederland - 15 november 2000
Hoewel Spanje verloor van Nederland, was dit een van de hoogtepunten uit de loopbaan van Puyol. Hij maakte zijn debuut in de nationale ploeg van Spanje in de wedstrijd in Sevilla.
Spanje 1-0 Duitsland - 29 juni 2008
Puyol had een groot aandeel in de overwinning op het EK en bezorgde Spanje de eerste prijs sinds 1964. De Catalaanse verdediger werd opgenomen in 'De ploeg van het Toernooi'.
Spanje 1-0 Duitsland - 7 juli 2010
De aanvoerder van Barcelona scoorde misschien wel zijn belangrijkste doelpunt uit zijn carriere. Hij kopte Spanje vanuit een hoekschop naar de finale, waarin Nederland werd verslagen.

Puyol stond aan de basis van het succes van Spanje in 2008. Hij was er mede verantwoordelijk voor dat La Roja voor het eerst sinds 1964 weer eens een grote prijs pakte. Ook twee jaar later was hij een bron van inspiratie voor de nationale ploeg op het WK. In Zuid-Afrika kopte hij raak in de halve finale tegen Duitsland uit een hoekschop van Xavi.

Na het succes in Kaapstad gaf de toen nog 32-jarige Puyol aan dat hij zeker nog twee jaar door zou gaan als international. Maar zijn fitheid liet hem gaan twijfelen. Hij moest een knieoperatie ondergaan in de zomer en stond vaak geblesseerd aan de kant. De zorgen rondom Puyol groeide.

Zoals altijd werkte Puyol hard om terug te keren in de basis bij Barça. Met hem in het hart van de verdediging zag het er achterin een stuk betrouwbaarder uit dan wanneer hij op de tribune zat in Camp Nou. Op twee fouten na - tegen Real Madrid en Malaga - was Puyol ook dit seizoen weer top.

De verdediger krabt zich nu weer opnieuw achter zijn oren. Hij heeft 99 interlands achter zijn naam staan. Door deze knieblessure komt nummer honderd er misschien niet eens meer. In ieder geval niet komende zomer.

Ondertussen moet Spanje op zoek naar een 'plan B'. Voor Del Bosque is het een optie om Sergio Ramos niet als rechtsback, maar centraal achterin te laten spelen. Dit deed hij dit seizoen al bij Real Madrid, en deed dat naar behoren. Samen met Gerard Pique zou Ramos het hart van de verdediging kunnen vormen. Alvaro Arbeloa is favoriet voor de rechtsbackpositie.

Een andere optie voor die positie is Andoni Iraola van Athletic Bilbao. Een onderschatte voetballer die goed uit de voeten kan op de rechtsbackpostie. Javi Martinez, eveneens speler van Bilbao, zou ook de plek van Puyol kunnen overnemen.

Wie er ook op de plek van Puyol komt te staan, Spanje blijft een sterke ploeg. Maar Puyol vervangen is onmogelijk. Zowel op als naast het veld. Del Bosque noemde de afwezigheid van de verdediger niet voor niets een "grote klap".

Volg Ben Hayward op